食管癌正是一种与饮食息息相关的肿瘤，除与遗传基因有关外，临床研究显示，近90%的食管癌患者有不良饮食习惯。
腌制会使食品中的亚硝酸盐明显增高，尤其是加盐量少或气温高于20℃时，会使菜中的亚硝酸盐含量增加，亚硝酸盐含量越高，致癌性越大。
食管癌的高发地区如粤东、闽南居民就很爱吃酱菜、鱼虾酱等腌制食物。此外，烧烤、熏制食品、油炸食品等也含有很多亚硝酸盐。
吃太快使食物不能进行充分咀嚼，颗粒粗糙的饭菜容易损伤食管黏膜上皮，引发急性炎症，久而久之，很可能转为慢性炎症，增加食管癌风险。
印度研究发现，辣椒粉让食管癌患病风险增加1~2倍。爱吃辣椒的川北也是我国食管癌高发地区之一。
华北、华中地区以面食为主，老百姓爱吃烧饼、煎饼、馓子等比较粗糙和偏硬的食物，这些食物如果吃得过快或咀嚼不充分，也容易对食管黏膜造成伤害。
吃第一口食物时常感到被噎住，可自行消失，一段时间后再次出现，因此易被误认为是咽炎。这是食道癌初期症状中最多见的一种。
值得注意的是，食管癌和慢性咽炎均可引起哽咽感，但食管癌引起的进食困难是以食物从稠到稀进行性加重；而咽炎往往咽唾液都会有不适感。
尽量远离腌制、熏制和烧烤食品，少吃太辣的食物。麻辣烫、火锅、烧烤等往往又烫又辣，不建议常吃。
比如，与全谷物吃得少的人相比，摄入全谷物多的人患食道癌的风险大约低45%；西兰花、卷心菜和萝卜等蔬菜中含有一些有益物质，能降低食道癌等多种癌症的发生风险。