美国乔治城大学全球卫生法教授劳伦斯·戈斯丁表示，通常情况下，当疫情在某个特定国家或特定地区变得相当普遍时，它会变成一种流行病；而随着其在世界许多地方、许多大陆广泛传播时，就变成了全球性大流行病。
此外，全球性大流行病还具有能够进行持续传播的感染路径——虽然中国的感染人数得到了遏制，但其他国家相继出现聚集性感染，且越来越多地被证明与中国没有明确的联系。
参考同样是被定义为全球性大流行病的甲型H1N1流感，据墨西哥央行报道，其导致首发地墨西哥当年GDP缩减比例大约5.3%，经济损失数百亿美元。
回顾同样蔓延至全球的SARS，据美国智库布鲁金斯学会统计，当年SARS给全球经济造成了约400亿美元的损失。
而与之相比，新冠病毒更为狡猾——传染性比SARS强，致死率比流感高，这使得此次疫情在全球影响面会更为广泛。
穆迪首席经济学家马克.赞迪此前表示，若新冠肺炎发展成全球性大流行病，可能导致美国和全球经济在2020年上半年陷入衰退。
2月22日，国际货币基金组织总裁格奥尔基耶娃在G20财政会议期间表示，假设中国经济能在二季度回到正常水平的情境下，今年的全球经济增长将较1月的预期下调0.1个百分点至3.2%。