早在50多年前，就已经在麻醉患者中开始进行直接动脉血压监测。尽管对动脉压力波形的形态和细节进行分析可以给我们提供一些有用的诊断信息，但现代的医生似乎很少关注它。临床实践中的这些变化归因于袖带测压法提供了“一些很简单的，与心脏收缩力量（收缩压）和动脉张力（舒张压）相关联的数字信息”。
动脉搏动是由血管充盈扩张波引起的，始于每次心跳所带来的每搏输出量射进密闭的循环系统所产生的影响。这个前向-传播压力波由快速波（10米/秒）和慢速波（0.5米/秒）两部分组成，这些波传播至外周主要被小动脉反射回来，小动脉是外周血管阻力的重要组成部分。主动脉血峰流量影响着压力搏动的初始上升速度的产生，而心室内血容量的射出则主要是充满并维持动脉脉搏波形。动脉压力波形中收缩期部分起始于ECG的R波之后。两者之间的间隔反映了心电除极波传播、左室等容收缩，主动脉瓣打开，左室射血，主动脉压力波向桡动脉的传递及压力信号从动脉导管向换能器的传递所需的时间。
直接从中心大动脉内描记到的压力波形中的切迹是重搏波切迹，它与主动脉瓣的闭合情况有关。外周动脉波形中有一个出现较晚的、光滑的重搏波切迹，它反映着动脉壁的特性。由于血管树的阻抗以及谐波共振的原因，从动脉的不同点同时进行压力波形描记，得到波形形态各不相同。压力波反射主要影响波形在外周动脉传播时的形状，由于血流流进小动脉时所面对的高阻力减弱了下游小血管的压力搏动，但因波反射的缘故，却增加了上游动脉的压力搏动。
更重要的是，中心大动脉和外周动脉压力之间的关系随年龄不同而有所变化，并因下面所列这些情况而改变：
● 收缩压是衡量心肌收缩力的指标，图中所标记的在收缩期部分曲线下面积（蓝色部分，张力时间指数）是衡量每搏量和心肌需氧量的指标
● 在心脏收缩早期左室快速射血而引起双重波峰脉搏（尖峰-圆顶形态）波，尖峰波是由于收缩中期，动态左室流出道梗阻加重导致动脉血压快速下降而产生，圆顶波是收缩晚期的反射波。
● 发生于自主呼吸过程中，而不是在正压机械通气过程中，因为收缩压±10mmHg周期性改变在正压机械通气过程中很常见。
● 在正压机械通气时，收缩压峰值的改变大于15mmHg是低PCWP（前负荷）的预测因子；哪怕是在代偿性动脉血管收缩的作用下，动脉压被维持得接近正常。
● 收缩期前的压力低垂点（4）低于无辅助时的舒张末期压力（0），同时有辅助时的收缩压峰值（5）低于无辅助时的收缩压峰值（1），就表明已经有效减少了后负荷。
● 阶段性的压力变化（箭头所示）是由心肺转流设备的蠕动泵的机械活动所致；转流血流速是通过这些阶段性压力变化波形跳动频率来计算的。
如今，临床医生受益于高分辨率、多彩多姿的显示器的广泛使用。对动脉血压波形分析的重新关注可以扩展现有的临床监护能力。要想领会动脉血压波形所提供的诊断线索，必须通过以下几点来打下基础：
动脉压力波形为我们提供了有关循环改变的可能原因，而其曲线下面积是受心肌功能、外周血管阻力及每搏输出量影响的。