从化学成分上来说，脂肪是由甘油和脂肪酸构成的“三酰甘油酯”。生活中，到处都能见到它的影子，比如案板上的肥肉、菜肴中的油脂、
脂肪最早被曲解，源于古希腊思想家亚里士多德和古罗马博物学家老普林尼。他们一致认为，无论雌雄，肥胖的动物更容易不孕不育，此后脂肪便和不育产生了联系。
另外，古希腊哲学家柏拉图为代表的人认为，松垮的赘肉是软弱可欺的表现，胖人的精神意志由于其肉体的柔软而更易屈从。
近现代，临床研究发现，高脂饮食和肥胖可能诱发高血脂、心脏病，甚至是癌症。健康产业为了销售产品，拼命地妖魔化脂肪，对它的恐惧渗透到每个人的内心深处。
近年来，减肥热潮一直在我国大行其道，即使不胖的人也加入了瘦身大军，特别是年轻女性，追求骨感美的心理及其强烈。
成年人的体脂率正常范围是女性20%~25%、男性15%~18%。机体需要脂肪维持生理功能，如果缺乏，将导致一系列问题。
当能量摄入超过输出时（吃得多动得少），脂肪组织会将多余的能量以甘油三酯的形式储存在脂肪细胞的脂滴中。
如果遇到长时间无法进食的情况，这些甘油三酯会被分解为可以供应能量的脂肪酸，通过血液运输给需要能量的器官。
在人类的进化中，吃不上饭是常有的事，倘若没有脂肪这个“能量的仓库”，人类恐怕无法生存和繁衍。同样道理，在临床上，那些体脂率高的癌症重症病人，往往比体瘦者活得更长。
尤其是大脑、肝脏、肾脏等器官。在大脑必需的8种营养素中，脂肪位列第一。而在大脑中60%是由脂肪构成，主要用于生成新的细胞膜和维护已有的细胞膜。
智力发育尤其需要脂肪，脂肪还能阻止衰老带来的大脑退行性变化。此外，维生素A、维生素D、维生素E等营养成分是脂溶性的，膳食中的脂肪能帮人体吸收它们。
近年来，脂肪在医学中被挖掘出更多的价值。比如，脂肪移植已成为乳腺癌患者切除乳腺后再造乳房的主要形式。这一技术也被广泛应用于整形美容领域。
脂肪干细胞技术的发展，还让脂肪成为“液体黄金”，被人们储存起来，以备不时之需。2011年，世界第一家“脂肪银行”就在美国成立。
猪油、黄油、牛油、椰子油、棕榈油中饱和脂肪占比较高，其耐热性较好，常被用来加工面点、煎炸食品，打造酥脆口感，但所含胆固醇较多，过多食用不利于心脑血管健康。
不饱和脂肪分为单不饱和脂肪酸和多不饱和脂肪酸。前者是橄榄油、茶籽油的主要成分，适量摄入这类脂肪利于降血脂、抗血凝、延缓动脉粥样斑块的形成。
亚油酸是多不饱和脂肪酸的典型代表，多存于大豆油、玉米油、葵花籽油、小麦胚芽油，利于降低血液胆固醇，预防动脉粥样硬化。
国际上推荐用“体质指数”（BMI）衡量一个人的体重是否健康：体重（公斤）除以身高（米）的平方。
体重超标人群应管住嘴、迈开腿，吃肉时优先选择低脂肪高蛋白的虾仁、去皮禽肉等，注意控制肥肉、食用油等高脂食物的摄入。