慢性胃炎无疑是消化科最常见的一个诊断了，几乎百分之百接受胃镜检查的患者会被诊断为「慢性胃炎」。同时，「慢性胃炎」又是最让人感到困惑不解甚至产生很多误解的疾病。
事实上，萎缩性胃炎只有极少数一部分可能发展为胃癌。只有中重度萎缩性胃炎并且伴有中重度肠化或不典型增生者，发生胃癌的风险才大大增加。
「萎缩」并不是胃整个变小了，而是胃的粘膜层「变薄」了。「肠化」全称是「肠上皮化生」，通俗地说，就是胃粘膜细胞在长期的炎症刺激下发生某种形态上的变化，变得更接近于肠粘膜的细胞。
「不典型增生」，又称为「异型增生」或「上皮内瘤变」。通俗地说，就是在显微镜下观察，胃粘膜细胞已经失去正常细胞形态，而接近于癌细胞的形态了。通常用「轻度、中度、重度」，以及「低级别、高级别」分别表示其接近癌细胞的程度。
临床上，通常将慢性胃炎分为萎缩性胃炎与非萎缩性胃炎，其区别在于是否存在胃粘膜固有腺体的萎缩。
一般来说，大多数胃癌的发展遵循如下规律：非萎缩性胃炎→萎缩性胃炎→肠上皮化生→癌。发生上皮内瘤变是进展到胃癌的最后一步。
胃炎患者常会出现上腹胀、上腹痛、早饱、反酸、嗳气等症状。但症状的有无与轻重往往与胃炎的内镜下表现及显微镜下严重程度不符合。症状很重者可能胃炎程度很轻，而无症状者亦有可能进展至胃癌。
原因较为复杂。最主要的因素是幽门螺杆菌感染。烟酒嗜好，胆汁反流，自身免疫，某些药物等均可能造成胃粘膜损害，导致慢性胃炎。
多数慢性非萎缩性胃炎患者病情较稳定。但反复或持续幽门螺杆菌感染、不良饮食习惯等均为加重胃黏膜萎缩和肠化的潜在因素。
水土中含过多硝酸盐和亚硝酸盐、微量元素比例失调、吸烟、长期饮酒，缺乏新鲜蔬菜与水果，经常食用霉变、腌制、熏烤和油炸食品，过多摄入食盐，有胃癌家族史，均可增加慢性萎缩性胃炎患病风险甚至增加癌变可能。
治疗慢性胃炎的目的主要是两方面：减轻症状及减轻胃粘膜炎症。药物种类繁多，大致可分为以下几类：
目前还没有药可以肯定地逆转萎缩性胃炎或防止其发展为胃癌。比较有益的是，清除幽门螺杆可以降低萎缩性胃炎发展为胃癌的比例。
有些研究认为，增加维生素 C、微量元素硒可能降低胃癌发生率。体内缺乏叶酸者，补充叶酸可能改善萎缩性胃炎，减少胃癌发生。