硒是人体必需的微量元素之一，目前还没有 “单纯硒缺乏”疾病报道，但已有许多研究发现克山病和大骨节病的发生可能与硒缺乏相关。在硒水平适宜地区，从未见克山病和大骨节病病例发生，两种疾病仅出现在我国从东北到西南的一条低硒地带内。
克山病是一种以多发性灶状心肌坏死为主要病变的地方性心肌病。在补硒预防克山病试验的研究中，测定比较了克山病区与非病区各类样品的硒含量。结果发现，克山病区人体内、环境中均处于低硒状态。
大骨节病是一种地方性、多发性、变形性骨关节病。它主要发生于青少年，严重地影响青少年的骨骼发育和日后的劳动生活能力。补硒可以缓解一些症状，有促进骨骼修复、防止恶化的效果，但补硒并不能有效控制大骨节病的发病率。因此，目前认为低硒是大骨节病发生的因素之一。