癌症目前是仅次于心血管疾病的第二大类死亡原因。世界卫生组织指出，三分之一以上，甚至约一半以上的癌症都是可以预防的。
癌症形成与发展的原因还不完全明了，属于多因素相互作用，包括遗传因素、环境因素和精神心理因素等。80％的癌症发病是由不健康的生活方式和环境因素所导致。其中，不合理膳食、吸烟、饮酒分别占诱发癌症因素的35％、30％和10％。
癌症的预防措施主要包括控烟、养成健康的饮食习惯、增加身体活动、减少职业危害和环境污染等。在癌症的发生发展过程中，膳食因素起着重要作用。
流行病学资料显示，能量摄入过多容易引起超重、肥胖。超重、肥胖人群的乳腺癌、结肠癌、胰腺癌、子宫内膜癌和前列腺癌的患病机会高于体重正常者。
超重和肥胖可以用身体质量指数来衡量。身体质量指数即BMI值，在数值上等于体重除以身高的平方。当BMI为24-28千克/米2时，即可认为是超重，当BMI大于28千克/米2时，即可判定为肥胖。