Dr. WHY 为什么在大便里能看到玉米粒？，我们在啃玉米棒子或是吃玉米沙拉后，又在第二天的大便中和它再见，看上去就像没消化一样。玉米为什么能在经历整个消化系统后存活，它是一种难以消化的食物吗？
美国内布拉斯加-林肯大学的反刍动物营养学家Andrea Watson说，我们的消化系统对玉米做了很多工作，粪便中的这些颗粒只是玉米粒的外壳，里面的营养已经被我们吸收。
玉米粒是携带有玉米遗传DNA的种子，它存活的关键是蜡制的黄色外壳，通过坚韧的纤维素成分达到自我保护的目的。这层外壳可以保护DNA免受天气、害虫和运输的影响，人类也没有合适的酶或肠道细菌消化它，因此它很难消化的特性对植物是很有利的。
即使是反刍动物，比如很擅长消化纤维素的牛，也不能完全消化掉玉米。牛不会像人类一样吃又甜又软的玉米，而是一些更坚韧、更成熟以及可以长期储存的干玉米，它们的粪便也经常有完整的玉米粒。研究人员从牛粪中找出了这些玉米粒，并分析了它们的营养成分。结果显示，玉米粒已经被消化掉很大一部分。
Watson说，纤维素仅占玉米粒成分的10%，其他90%是有用的营养物质。玉米是良好的膳食纤维、淀粉和胡萝卜素等优质抗氧化剂的来源，正是胡萝卜素给玉米和胡萝卜等蔬菜呈现好看的颜色。然而，玉米中的胡萝卜素含量比绿叶蔬菜要低一些。
想让玉米更好消化，就要增加它的处理过程。研磨、湿磨、烹饪等每个加工步骤都会分解掉这些难以消化的纤维素，我们吃的大部分玉米都是加工过的。美国人平均每年消耗70公斤玉米，绝大部分当然不是直接拿着棒子啃的，而是做成了玉米饼、薯片、爆米花，还有美国人非常喜欢的高果糖玉米糖浆。
更容易消化不等于更健康，玉米油和玉米糖浆等高加工产品在加工过程中损失了大部分有益的膳食纤维和营养物质。因此，你可能看到大便里有玉米粒不太适应，但它对健康没有坏处，反而说明玉米的各类营养以最健康完整的形式被你吸收了。