脂肪肝损伤β细胞功能，改善脂肪肝对阻止2型糖尿病进展有重要意义，根据《糖尿病研究杂志》（J Diabetes Invest）上发表的一项日本研究，无论是否有糖尿病，肝脏多余脂肪都会损伤β细胞功能。
该研究作者、日本北海道大学医学院札幌研究生院Akinobu Nakamura指出，这项以社区为基础的横断面研究显示，无论是否存在肥胖和高胰岛素血症，肝脂肪变性程度和胰腺β细胞功能障碍呈正相关。研究表明，脂肪肝能够反映了胰岛细胞功能障碍。
研究者评估了489名年龄在35~79岁成年人的脂肪肝程度，受试者平均年龄58岁，53.8%为女性，9.8%为糖尿病患者。脂肪肝指数在60及以上的受试者脂肪肝程度较高，而在30~60之间的受试者脂肪肝程度居中，而30及30以下的受试者脂肪肝程度较低。研究人员还测定了每位受试者的BMI，同时评估了血液样本中空腹血糖、血清胰岛素、c肽、糖化血红蛋白、甘油三酯和γ-谷氨酰胺转移酶水平。
完全调整对数转化的胰岛素原后，脂肪肝指数高的受试者的得分为2.91，而脂肪肝指数中等和低脂肪肝指数的受试者的得分分别为2.45和2.07（P均<0.05）。研究者指出，根据受试者的BMI和血清胰岛素水平进行的分析得出了类似的结果。
研究者表示，本项研究表明，脂肪肝可能导致β细胞功能障碍。胰腺和脂肪肝之间存在相互的交叉对话，肝脂肪变性的恶化与胰岛细胞功能障碍呈正相关。
在非糖尿病患者中，完全调整对数转化的胰岛素原后，脂肪肝指数高的受试者得分为2.76，脂肪肝指数中等和脂肪肝指数低的受试者得分分别为2.35和2.04（P均<0.05）。
研究指出，根据非糖尿病患者的脂肪肝指数和胰岛素原之间的正相关关系，目前的数据可能表明，在肝脏脂肪变性改善后，胰岛细胞功能可能会恢复。饮食、锻炼和药物治疗可能改善肝脏脂肪变性，最终在预防2型糖尿病的发展和进展以及肝硬化和肝细胞癌方面发挥重要作用。