直肠癌是胃肠道中常见的恶性肿瘤，发病率在消化系统癌症排行榜中已跃居第二位，且发病率有增高的趋势。 直肠癌患者男性多于女性，45岁以上为高危人群，60-74岁发病率最高。早期直肠癌无明显症状，但要发现它并不难。
直肠位于盆腔内，是大肠的末段。全长12～15cm，沿骶骨和尾骨前面下行，穿盆膈，终止肛门。直肠在盆膈以上称盆部，以下部分叫肛门部和肛管。
直肠癌是一种生活方式病，所以饮食和生活方式，是癌症的祸根。直肠癌在早期并无明显症状，要想做到直肠癌早期诊断，需要了解直肠癌常见症状、常规检查及诊断方法。
在体检或者门诊检查时，有一项检查很容易会被大众抵触或拒绝，那就是直肠指检。然而这项检查却是判断肛门内7cm以内的疾病最经济、最简单实用的检查。
中国人直肠癌的发病率高于结肠癌，而且3/4的直肠癌位于距离肛门10cm以内，即绝大多数直肠癌可以通过直肠指诊可以摸到，能够提醒我们尽早的去做进一步的检查。并且，通过直肠指诊还可以了解肿物的形状、大小、质地、活动度以及距离肛门的距离，为肿瘤的初步判断和手术方式的选择提供不可替代的重要信息。
大肠癌的发生是多种因素综合作用的结果。最先埋下祸根的就是不良的生活方式。长期的高脂肪，低纤维饮食，吃饭以红肉为主，吸烟酗酒，生活压力大，久坐，运动量少等等都是大肠癌发生的危险因素。因此，预防直肠癌首要养成良好的生活方式。
（1）减少高蛋白高脂肪、精细、腌炸、烟熏食物的摄入；（2）增加食用蔬菜、水果、粗粮；（3）减少吸烟和过量饮酒；（4）加强运动、减少肥胖。
大肠癌的发生是有一个长期慢性的过程，绝大部分的大肠癌都是由大肠息肉的形式缓慢进展而来的，这个过程平均需要7到10年的时间。但大肠癌病变一旦发生，后面的进展过程就会急剧地加速。
因此，应定期地进行结肠镜检查，积极防治大肠息肉、溃疡性大肠炎。对多发性息肉、腺瘤息肉，一旦诊断明确应早期手术切除。