自由基，是一个小小的分子或者原子团，含有一个不成对电子，包括羟基自由基、超氧阴离子自由基和脂类自由基等。
因为有个不成对的电子，有人把它比喻为不甘寂寞的单身汉。如果总是找不到理想的伴侣来“成对”，大量的单身汉就要搞事情了！
当自由基超过一定量，且失去控制时，就会攻击人体，比如：破坏细胞膜、使血清抗蛋白酶失去活性、加快细胞衰亡、破坏基因，导致细胞变异等等！
可以说，如果氧自由基过多或清除过慢，就会导致人体正常细胞和组织受损，从而引起心脏病、阿尔兹海默病、帕金森症和肿瘤等100多种疾病，并由此影响人的健康和寿命。
主动去喝酒并不是什么好事情。因为当肝脏努力处理酒精中的毒素时，它产生的自由基比人体摄入的抗氧化剂所能处理的还要多，比如，酒精在细胞色素P450的作用下代谢产生的大量氧自由基。这就导致了一种名为氧化应激的反应，也就是说体内氧化与抗氧化作用失衡啦！
科学研究表明，抽烟是目前产生自由基最快且最多的方式，每吸一口烟就会制造十万个以上的自由基，能加速癌细胞的生长，导致全身性癌症，尤其是肺癌。
人体为了对抗吸烟时吸入的有害物质，会消耗比平时多的维生素C，一支烟可以“破坏”25-100毫克的维生素C。
紫外光辐射到皮肤上就可以产生自由基损伤。过多的紫外线会增加人体皮肤中的自由基，而自由基可以破坏我们的DNA。
关注防晒的人都知道，造成人体面部皮肤过早衰老的首要原因就是紫外线照射。比如下图，这个老人是美国的一名送奶工，近30年每天开着卡车送奶，左边脸靠着车窗，长期日晒，于是衰老得非常快。不光是脸，他的左边胳膊也比右边黝黑许多。
而且，长期处于高压之下，会使脑部释放出自由基和压力激素等有害脑细胞的物质。可以说，压力是堆积在大脑里的“毒素”。
人体在运动时需要更多的能量支持，机体对氧的摄取和消耗都会增加，体内自由基也将因此成比例增加。
适当运动，可以提高人体的新陈代谢功能，加快代谢产物的排出。但如果过量运动，就会导致体内自由基过多。
我们不推荐长期高温油炸烹饪，偶尔吃点煎炸食品是可以的。因为脂肪高温烹调时生成的脂质过氧化物自由基是心脑血管病和肿瘤的主要致病因素。
而且，炒菜煎炸时产生的油烟中就有自由基，因此家庭主妇、厨师等患肺部疾病和肿瘤的概率因而远远高于其他人。