对于便秘的诊断，目前国际上多采用罗马标准，最新的罗马Ⅲ标准于2006年发布，根据这个标准，每周排便次数2～11次均属于正常。
如果单纯是排便间隔时间延长，大便排出还算畅通，就不属于便秘。尤其是一些老年人，由于生理变化，饮食量逐渐减少，胃肠蠕动功能也逐渐减缓，因此而导致的排便次数减少属于生理现象。
如果除了大便间隔时间长外，还伴有大便干燥或排便困难，或排便有不尽感、下坠感等，那就真的是患了便秘了。
当然，诊断标准也不是绝对的。有些人虽然每天都排便，但却有排便费力、粪便呈团块或硬结、排便需用手法协助、排便后仍有残便感，也算是便秘。
如果自觉患有便秘，首要做的事情不是自行吃药，而是找专科医生诊断，排除一些器质性的全身或者消化道的疾病，以免掩盖了真实病情，而延误治疗时机。