严重的咳嗽甚至发生呼吸困难，表现为呼吸过快或过慢，呼吸有杂音，肋间、胸骨下和锁骨上的呼吸肌活动增加（即三凹症），鼻翼扇动，口唇和鼻唇沟及指趾端发绀，咳嗽或深呼吸时可伴有胸部疼痛等。
尽管止咳药（咳嗽药）不需要处方就可以买到，但美国食品药品管理局（FDA）明确不应给2岁以下的孩子使用任何一种非处方止咳药，也不建议给6岁以下儿童服用任何一种非处方止咳药，他们认为药物可能存在威胁生命的严重副作用，远远超过药效本身。
咳嗽是人体生理性保护机制，是自行清除呼吸道黏液（痰液）的唯一办法。婴幼儿的呼吸系统尚未发育成熟，咳嗽反射能力较差，痰液不容易排出，如果给予强力止咳，会导致痰液滞留在呼吸道，将加重病情甚至可引发其他并发症。
1岁以上幼儿和儿童发生咳嗽，可以喝点蜂蜜水（每次2.5ml-5ml 可以直接喝可以兑水喝）；
如果睡觉时因鼻涕流到咽喉后部，刺激引发咳嗽加重，可以尝试将头部方向的床垫抬高成一个倾斜的坡度；
受损的呼吸道粘膜需要一些时间自我修复，而且，刺激越多分泌物越多，分泌物和咳嗽本身就是刺激，所以，常常病原微生物已经被制服，但是咳嗽咳痰还要陆陆续续缠绵不断一个月。