不少年轻人会玩笑似的责备朋友说“你脑袋进水了”、“你脑袋被门夹了”；现在科学家告诉你以后可以多一种说法了——“你脑袋进霾了”。不同的是，脑子进水是句玩笑话，而脑子进霾则是正在发生的事情。
美国CNN和英国BBC相继报道了这样一项研究——在人类大脑中发现了空气污染中的磁性颗粒。这种颗粒会对大脑造成永久性的损坏，长期处于污染空气中的大脑会永久受损，人会变傻变笨，会孤独、抑郁，还有引发阿尔兹海默症。
这项研究发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上，环境空气中空气动力学当量直径小于等于 2.5 微米（μm）的颗粒物被称作PM2.5，它可以进入人体呼吸系统，长期暴露在空气污染中可引发心血管病和呼吸道疾病以及肺癌。
英国兰卡斯特大学的研究人员对37名曾居住在墨西哥城或英国曼彻斯特的人的大脑样本进行了磁性水平分析，以查看是否有任何粒子存在。研究者采用测磁学、高分辨透射电镜（HRTEM）、电子能量损失谱（EELS）以及能量色散X射线（EDX）分析方法来检测37例人脑标本的额叶皮质中磁性纳米粒子的形态、组成及矿物学性质。
据悉，这37例人脑标本种包括29例年龄在3岁到85岁（2名女性）生活且死亡在墨西哥城的居民，8例年龄在62岁到92岁（5名女性）生活且死亡在英国曼彻斯特的居民。这些大脑样本中发现的磁铁矿与由燃烧的磁铁矿纳米颗粒具有引人注目的相似性，后者是无处不在的，尤其是在一些空气中的颗粒物（PM）在15–19之间的工业化城市。
实验研究的部位是大脑样本的额叶皮层区域，这个区域与受试者鼻子顶部的嗅球相连，由于这个通路没有血脑屏障，研究团队认为这是污染粒子进入大脑的入口。微粒的微小尺寸也降低了它们被鼻子周围的毛发和粘液粘附的可能性，从而使它们更容易进入你的血液，流进大脑。
研究发现，大脑内磁铁矿粒子的两种形态可以根据形状来区分。大脑中自然形态粒子更具棱角，呈锯齿状，这些微粒可能会被安全的包裹在细胞膜内，具有保护大脑的作用，但还需要进一步的研究来确定这种说法的准确性。大脑内的另一种磁铁矿粒子呈球形，与污染物中的磁铁矿粒子形态十分相似。这是在高温情况下才会形成的，比如在汽车发动机内部，并主要与各种其他金属如铂和镍结合在一起。
为了使研究更有说服力，研究小组将这些颗粒与从各种路边抽取的大气污染颗粒进行了比较，结果发现大脑中的这种球形磁铁矿粒子跟大气污染中的磁铁矿粒子完全匹配。
这项研究的主要负责人兰卡斯特大学环境科学的 Barbara Maher教授说:“磁铁矿微粒对人脑有害，而污染中存在很多磁铁矿微粒。
先前的研究表明大脑中磁铁矿粒子的存在与阿尔茨海默氏病的发生有关，Maher教授认为这可能是由这些粒子的自由基的发展引起的，而这些自由基又会导致大脑内部的损伤，这些粒子也可能导致其他脑部疾病。这些都是磁铁矿粒子可能导致阿尔兹海默症的可能风险，但目前证据有限，还需要进一步的研究。
伦敦大学学院神经病学研究所 Jennifer Pocock博士表示，需要做更多的工作比较主要生活在城市的患者与生活在相对无污染地区的患者，分析他们大脑中的磁铁矿粒子浓度，看看其对阿尔茨海默氏病脑部病理的分析是否与磁铁矿浓度相关联。